Waarom ongelukkig zijn soms beter is: Dirk de Wachter over zin en mildheid

Margriet Bos · 2026-05-26

In deze rubriek delen we de boeken die indruk maken op zorgbestuurders. Deze keer laat Johan Oostinga zich inspireren door 'De kunst van het ongelukkig zijn' van Dirk de Wachter. Het boek gaat over mildheid, realisme en het najagen van zin in plaats van geluk. Maar waarom zou je ongelukkig willen zijn? En wat kunnen senioren en professionals hieruit leren? Laten we het samen ontdekken. ### Wat is het boek precies? Dirk de Wachter is een Vlaamse psychiater die bekend staat om zijn nuchtere kijk op het leven. In 'De kunst van het ongelukkig zijn' daagt hij ons uit om anders naar lijden en tegenslag te kijken. Hij stelt dat we in onze maatschappij te veel jagen op geluk. We denken dat we altijd blij moeten zijn, maar dat is niet realistisch. Volgens De Wachter is het juist oké om af en toe verdriet of teleurstelling te voelen. Het hoort bij het leven. Het boek leert ons dat we meer moeten focussen op zingeving. Wat geeft je leven betekenis? Dat kan van alles zijn: tijd doorbrengen met familie, vrijwilligerswerk doen, of gewoon genieten van een goede kop koffie. Het gaat erom dat je stopt met constant streven naar perfectie en leert omgaan met wat er is.  ### Waarom dit relevant is voor senioren Voor ouderen kan dit idee heel bevrijdend zijn. Veel senioren hebben te maken met verlies van gezondheid, partner of sociale contacten. Dat is moeilijk, maar het betekent niet dat het leven geen waarde meer heeft. Door te accepteren dat ongeluk erbij hoort, kun je juist meer rust vinden. Je hoeft niet altijd sterk te zijn. Je mag ook gewoon verdrietig zijn zonder je schuldig te voelen. Professionals in de ouderenzorg kunnen hier ook veel mee. In plaats van alleen te focussen op gelukkig maken van cliënten, kun je hen helpen om betekenis te vinden in alledaagse dingen. Dat kan met een luisterend oor, een wandelingetje of door samen herinneringen op te halen. ### Hoe pas je dit toe in de praktijk? - **Wees mild voor jezelf**: Het is oké om niet altijd positief te zijn. Gun jezelf ruimte voor emoties. - **Zoek zin in kleine dingen**: Een gesprek met een buurvrouw, een boek lezen of genieten van de zon. Het hoeft niet groots te zijn. - **Praat erover**: Deel je gevoelens met anderen. Dat lucht op en zorgt voor verbinding. - **Stel realistische verwachtingen**: Perfectie bestaat niet. Richt je op wat wél haalbaar is. ### Een citaat dat blijft hangen > 'Het is niet de bedoeling om gelukkig te zijn, maar om zinvol te leven.' - Dirk de Wachter Dit citaat vat de kern van het boek mooi samen. Het herinnert ons eraan dat we niet elke dag hoeven te lachen. Soms is het genoeg om gewoon door te gaan en betekenis te vinden in het moment. ### Tot slot 'De kunst van het ongelukkig zijn' is geen zwaar of deprimerend boek. Het is juist een verademing in een wereld die vaak te veel nadruk legt op positiviteit. Door mild te zijn voor jezelf en anderen, creëer je ruimte voor echte verbinding. En dat is misschien wel de belangrijkste les voor zowel senioren als professionals. Dus lees het, deel het, en laat je inspireren om het leven te omarmen zoals het is: met vallen en opstaan, maar altijd met zin.