Waarom gezondheid de echte motor van onze economie is

Margriet Bos · 2026-10-22

Je hoort het steeds vaker: onze gezondheid staat onder druk. En dat is niet alleen een zorgprobleem, het raakt ook onze portemonnee. Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, vergelijkt het treffend: de verslechterende gezondheid is de kanarie in de kolenmijn. Zodra die kanarie stilvalt, weten we dat de spelregels van onze economie leiden tot gezondheidsschade. ### De vervuiler betaalt, ook bij ongezondheid Mierau is duidelijk in zijn boodschap: "De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen." Dat klinkt logisch, maar in de praktijk gebeurt het nog te weinig. Denk aan luchtvervuiling, ongezonde voeding of stressvolle werkomstandigheden. De kosten daarvan belanden vaak bij de samenleving, terwijl de veroorzaker buiten schot blijft. Volgens Mierau moeten we dat omdraaien. Waarom dat zo belangrijk is? Omdat gezondheid en economie geen tegenpolen zijn. Ze versterken elkaar juist. - Gezonde mensen werken langer en productiever door. - Minder chronische ziektes betekent lagere zorgkosten. - Preventie is vaak vele malen goedkoper dan behandelen. ### Preventie loont, ook in euro's Een simpel rekenvoorbeeld maakt het tastbaar. Elke euro die je steekt in beweging, gezonde voeding of een veilige leefomgeving, levert op termijn meerdere euro's op aan bespaarde zorgkosten en behouden arbeidsproductiviteit. Toch blijft preventie in de politiek vaak ondergeschoven. Het voelt minder urgent dan een operatiekamer of een ic-bed. > "Gezondheidsbescherming is geen kostenpost, maar een investering met rendement." Die gedachtegang is precies waar het bij persoonsalarmering voor senioren om draait. Een valpartij thuis kan het begin zijn van een lange, dure zorgketen. Een betrouwbaar persoonlijk alarm zorgt ervoor dat hulp snel ter plaatse is, dat ziekenhuisopnames worden voorkomen en dat ouderen langer veilig zelfstandig blijven wonen. Dat is winst voor de oudere én voor de samenleving. ### Wat betekent dit voor de praktijk? Voor professionals die zich bezighouden met persoonsalarmering voor senioren biedt deze visie een stevig argument. Je verkoopt geen gadget, je levert een bijdrage aan betaalbare, houdbare zorg. Wanneer je met familie of zorgverzekeraars in gesprek gaat, helpt het om die economische waarde te benoemen. Een alarm van rond de €25 tot €40 per maand weegt niet op tegen de kosten van een ziekenhuisopname na een val, die al snel duizenden euro's bedraagt. ### De kanarie als waarschuwing Mierau's boodschap is helder: we kunnen het ons niet permitteren om gezondheid als bijzaak te zien. De signalen zijn er. Nu is het zaak om de spelregels zo te veranderen dat gezondheid loont, voor mensen én voor de economie. Want uiteindelijk is een gezonde samenleving de basis van elke welvarende economie.