Waarom gezondheid de echte motor van onze economie is

Margriet Bos · 2026-10-22

We denken bij economie al snel aan beurskoersen, rentes en groeicijfers. Maar wat als de grootste bedreiging voor onze welvaart helemaal niet op de financiële markten ligt, maar in onze eigen leefomgeving? Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, trekt een confronterende vergelijking. "De verslechterende gezondheid is de kanarie in de kolenmijn", zegt hij. Met andere woorden: de spelregels van onze economie leiden op dit moment tot gezondheidsschade, en dat zou ons allemaal moeten alarmeren. ### De vervuiler betaalt — ook bij gezondheid Mierau pleit voor een simpele maar krachtige verschuiving: "De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen." Nu draagt de samenleving de rekening als mensen ziek worden door bijvoorbeeld luchtvervuiling, slechte voeding of een ongezonde leefomgeving. De kosten belanden bij de zorg, bij werkgevers en uiteindelijk bij ons allemaal. Maar de partijen die die ongezondheid veroorzaken, betalen nauwelijks mee. Dat is niet alleen oneerlijk, het is ook onverstandig. Want een bevolking die ongezond is, kost geld. Veel geld. ### Gezondheid als economische brandstof Denk even mee. Een gezonde oudere die zelfstandig thuis woont, heeft geen verzorgingshuis nodig. Iemand die fit blijft, blijft langer aan het werk en doet vaker vrijwillig mee. Dat scheelt de samenleving tienduizenden euro's per persoon per jaar. Gezondheid is dus geen kostenpost — het is een investering met rendement. > "Een economie die haar mensen ziek maakt, zaagt de tak door waarop ze zelf zit." Die gedachte raakt direct aan een onderwerp waar veel professionals in de ouderenzorg dagelijks mee worstelen: veiligheid en zelfstandigheid. Want voorkomen dat iemand valt of in een noodsituatie terechtkomt, is óók gezondheidsbescherming. En dus óók economisch verstandig. ### Wat dit betekent voor persoonsalarmering Hier komt de praktijk om de hoek kijken. Een persoonlijk alarm voor senioren is meer dan een handig apparaatje. Het is een vorm van preventie. Als een oudere na een val snel hulp kan inschakelen, voorkom je lange ligperioden, ziekenhuisopnames en blijvende schade. Dat bespaart zorgkosten en houdt mensen langer zelfstandig. Voor professionals die ouderen begeleiden, loont het om verder te kijken dan de aanschafprijs. Let op deze punten: - **Snelheid van alarmering**: hoe eerder hulp arriveert, hoe kleiner de schade. - **Valdetectie**: automatische melding bij een val maakt een wereld van verschil. - **Gebruiksgemak**: een alarm dat niet gedragen wordt, werkt niet. - **Kosten op lange termijn**: een abonnement van zo'n €25 tot €40 per maand weegt op tegen de kosten van een ziekenhuisopname. ### Van kanarie naar kompas Mierau's boodschap is eigenlijk hoopvol. Als we gezondheid serieus nemen als economische factor, verandert alles. Beleid, innovatie en keuzes in de zorg krijgen een nieuw kompas. En voor iedereen die met senioren werkt, betekent het iets heel concreets: investeren in veiligheid en zelfredzaamheid is geen luxe. Het is noodzaak — voor de mens én voor de economie.