Waarom de draagbare kunstnier nooit de markt bereikte

Margriet Bos · 2026-11-03

De draagbare kunstnier is bijna klaar voor de markt. Toch maakt de Nederlandse internist en uitvinder Willem Kolff dat moment niet meer mee. Jarenlang probeerde hij fabrikanten over te halen om zijn kunstnier te produceren. Het lukte niet. En dat roept een lastige vraag op: hoe kan een innovatie die het leven van nierpatiënten zo sterk kan verbeteren, toch blijven steken? ### Een uitvinding die levens kan redden Kolff was geen man van marketingpraatjes. Hij was een dokter die zag dat mensen stierven aan nierfalen, en die daar iets aan wilde doen. Zijn kunstnier was geen theorie. Het was een werkend apparaat dat bloed filterde en patiënten langer liet leven. Voor veel nierpatiënten betekent zo'n draagbare versie een enorm verschil. Geen urenlange behandelingen in het ziekenhuis meer, maar meer vrijheid en een beter dagelijks leven. Toch bleef de weg naar de markt hobbelig. En dat is precies waar het schuurt. ### Marktwerking werkt niet altijd in je voordeel Hier komt de kern van het verhaal. Innovaties in de zorg worden vaak niet bepaald door wat het beste is voor de patiënt, maar door wat rendabel is voor de fabrikant. Een draagbare kunstnier is complex om te maken. De ontwikkelkosten zijn hoog, de doelgroep is relatief klein en de terugverdientijd is onzeker. Voor een bedrijf dat winst moet maken, is dat geen aantrekkelijk plaatje. Liever investeren ze in producten die snel veel geld opleveren. Begrijpelijk, maar wrang als je bedenkt hoeveel levens er op het spel staan. > "Een innovatie die de kwaliteit van leven verbetert, verdient het om de markt te halen. Soms moet iemand die rekensom durven maken." ### Wat dit betekent voor persoonsalarmering en veiligheid Je zou denken: wat heeft een kunstnier met persoonsalarmering te maken? Meer dan je denkt. Beide draaien om dezelfde vraag: hoe zorgen we dat kwetsbare mensen veilig en zelfstandig kunnen blijven leven? Of het nu gaat om een nierpatiënt die mobieler wil zijn, of om een senior die met een persoonlijk alarm langer thuis woont, de uitdaging is identiek. - De technologie bestaat vaak al. - De vraag is of de markt erin gelooft. - En of er iemand is die durft te investeren. Bij persoonsalarmering voor senioren zien we hetzelfde patroon. Goede oplossingen komen niet altijd vanzelf bovendrijven. Ze hebben fabrikanten nodig die verder kijken dan het volgende kwartaalcijfer. ### Een les voor de toekomst Het verhaal van Kolff is geen aanklacht tegen marktwerking op zich. Het is een herinnering. Soms wint de beste oplossing niet vanzelf. Er is lef nodig, van uitvinders én van de mensen die beslissen wat er geproduceerd wordt. En eerlijk? Voor de ouderen en patiënten die erop wachten, is dat geen abstracte discussie. Het is hun dagelijks leven. Wil je weten hoe je zelf de juiste veilige keuzes maakt voor een ouder wordende ouder? Blijf dan vooral kritisch kijken naar wat een product écht toevoegt, niet alleen naar wat er op de folder staat.