Mierau: Gezondheidsbescherming is economische noodzaak

Margriet Bos · 2026-10-22

De gezondheid van mensen verslechtert. Volgens Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, is dat een teken aan de wand. Hij noemt het 'de kanarie in de kolenmijn'. De spelregels van onze economie leiden tot gezondheidsschade. En dat is niet alleen een medisch probleem, maar ook een economische tijdbom. ### De vervuiler betaalt Mierau pleit voor een simpele regel: de prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen. Nu betalen we met z'n allen de rekening voor ongezonde keuzes. Denk aan de kosten van luchtvervuiling, obesitas of stress op de werkvloer. Die kosten komen nu vaak terecht bij de samenleving, niet bij de partij die ze veroorzaakt. > “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen.” Dat klinkt logisch, maar in de praktijk is het lastig. Want wie is precies de vervuiler? Een fabriek die vieze lucht uitstoot? Een fastfoodketen die ongezond eten promoot? Of wijzelf, als we kiezen voor de auto in plaats van de fiets? Mierau vindt dat we die vraag serieus moeten nemen. Alleen zo kunnen we gezondheid en economie met elkaar verzoenen. ### Economie als middel, niet als doel We zijn gewend om economische groei als het hoogste goed te zien. Maar volgens Mierau draait het uiteindelijk om welzijn. Een economie die mensen ziek maakt, is geen goede economie. Hij pleit ervoor om gezondheid centraal te stellen in beleid. Dat betekent niet dat we alle economische groei moeten opgeven, maar wel dat we slimme keuzes maken. Bijvoorbeeld door te investeren in preventie, schone energie en gezonde leefomgevingen. ### Wat betekent dit voor jou? Als professional in de ouderenzorg of persoonsalarmering zie je dagelijks hoe belangrijk gezondheid is. Een persoonlijk alarm kan levens redden, maar voorkomt geen eenzaamheid of valincidenten. Mierau's boodschap raakt ook jouw werk: gezondheid is geen kostenpost, maar een investering. Door samen te werken aan een gezonde omgeving, kunnen we niet alleen zorgkosten drukken, maar ook de kwaliteit van leven verbeteren. ### Conclusie De gezondheidscrisis is een economische crisis in wording. Mierau's oproep is duidelijk: laat de vervuiler betalen en maak gezondheid de norm. Dat vraagt om een andere kijk op economie. Niet als doel op zich, maar als middel voor een gezonder en gelukkiger leven. Als we dat doen, kunnen we de kanarie redden voordat het te laat is.