Hoogleraar Mierau: Daarom is gezondheidsbescherming pure economische noodzaak

Margriet Bos · 2026-10-22

Stel je voor: je gezondheid als de kanarie in de kolenmijn. Zodra de vogel stopt met zingen, weet je dat er iets mis is. Volgens Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, is dat precies wat er nu gebeurt. De verslechterende volksgezondheid is een signaal dat onze economische regels leiden tot gezondheidsschade. En dat heeft grote gevolgen. ## De kanarie in de kolenmijn Mierau gebruikt het beeld van de kanarie niet voor niets. “De verslechterende gezondheid is de kanarie in de kolenmijn”, zegt hij. “Het laat zien dat de spelregels van de economie leiden tot gezondheidsschade.” Met andere woorden: als we niets doen, betalen we later de prijs. En die prijs is hoog. ### De prijs van ongezondheid “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen”, stelt Mierau. Daarmee bedoelt hij dat de partijen die gezondheidsschade veroorzaken, ook de kosten moeten dragen. Denk aan vervuilende industrieën, maar ook aan ons eigen gedrag. Het is een principe dat we al kennen van het milieubeleid: de vervuiler betaalt. Nu past Mierau dat toe op gezondheid. ## Economische noodzaak Waarom is gezondheidsbescherming een economische noodzaak? Simpel: een gezonde bevolking is productiever, kost minder aan zorg en draagt bij aan een stabiele economie. Ziekte kost geld. Veel geld. En niet alleen aan doktersrekeningen, maar ook aan gemiste werkdagen, lagere productiviteit en hogere uitkeringen. ### Investeren in preventie loont In plaats van achteraf te betalen voor zorg, kunnen we beter vooraf investeren in preventie. Denk aan beweging, gezonde voeding en een schone leefomgeving. Volgens Mierau is dat geen linkse hobby, maar keiharde economie. “We moeten af van het idee dat gezondheid een kostenpost is. Het is een investering.” ## Wat betekent dit voor jou? Als professional in de ouderenzorg of persoonsalarmering zie je dagelijks hoe belangrijk gezondheid is. Maar dit perspectief voegt daar een laag aan toe: jouw werk draagt bij aan een gezonder en economisch sterker Nederland. Elk alarm dat tijdig hulp inschakelt, voorkomt erger. En dat is niet alleen goed voor de senior, maar voor ons allemaal. > “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen.” – Jochen Mierau ### Concreet aan de slag Wat kun jij doen? Blijf het belang van preventie benadrukken. Stimuleer beweging en sociale contacten. En wijs op het nut van persoonlijke alarmering als vangnet. Zo draag je bij aan een samenleving waarin gezondheid niet alleen een kostenpost is, maar een fundament onder de economie. Kortom, Mierau’s boodschap is helder: gezondheid is geen luxe, maar een economische noodzaak. En wij kunnen daar allemaal aan bijdragen.