Hoogleraar Mierau: Waarom gezondheidsbescherming nu economische noodzaak is

Margriet Bos · 2026-10-22

De verslechterende gezondheid is de kanarie in de kolenmijn dat de spelregels voor de economie leiden tot gezondheidsschade. Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid (UMCG/RUG): “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen.” ### De kanarie in de kolenmijn We kennen allemaal het beeld van de kanarie in de kolenmijn. Zodra het diertje stopt met zingen, weten de mijnwerkers dat er gevaar dreigt. Volgens Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, is de verslechterende gezondheid van de bevolking precies zo’n signaal. “De gezondheid van mensen is de kanarie in de kolenmijn,” zegt hij. “Als die achteruitgaat, is dat een teken dat de spelregels van onze economie niet kloppen.” ### Economie versus gezondheid Mierau stelt dat de huidige economische prikkels vaak leiden tot gezondheidsschade. Denk aan vervuiling, ongezonde voeding, stress en langdurige werkdruk. “We hebben een systeem gecreëerd waarin het loont om ongezond te zijn,” legt hij uit. “De kosten van ongezondheid worden afgewenteld op de samenleving, terwijl de winsten privé zijn.” > “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen.” – Jochen Mierau ### De vervuiler betaalt Mierau pleit voor een economisch model waarin de vervuiler betaalt. “Als een bedrijf schade toebrengt aan de gezondheid van mensen, moet het daarvoor opdraaien,” zegt hij. “Dat kan via belastingen, heffingen of strengere regelgeving.” Hij geeft een voorbeeld: “Als een fastfoodketen goedkope, ongezonde maaltijden verkoopt en de samenleving later opdraait voor de zorgkosten, dan klopt het systeem niet. De prijs van een hamburger zou de werkelijke kosten moeten weerspiegelen.” ### Wat betekent dit voor senioren? Voor senioren is dit extra relevant. Zij zijn vaak kwetsbaarder voor gezondheidsschade. “Als we de prijs van ongezondheid bij de vervuiler leggen, investeren we automatisch in preventie,” zegt Mierau. “Dat betekent schonere lucht, gezonder voedsel en veiligere leefomgevingen. Dat komt iedereen ten goede, maar senioren in het bijzonder.” ### Persoonlijk alarm als preventiemiddel Een concreet voorbeeld van preventie is persoonlijke alarmering. Met een persoonlijk alarm kunnen senioren langer veilig thuis wonen. “Dat is niet alleen goed voor de kwaliteit van leven, maar ook voor de economie,” aldus Mierau. “Het voorkomt dure ziekenhuisopnames en verpleeghuisopnames.” ### De rol van de overheid Mierau benadrukt dat de overheid een belangrijke rol speelt. “De overheid moet de kaders scheppen waarin gezondheid loont,” zegt hij. “Dat betekent niet alleen strengere regels voor vervuilers, maar ook investeren in preventie en gezondheidsbevordering.” ### Conclusie De boodschap van Mierau is duidelijk: gezondheidsbescherming is geen luxe, maar een economische noodzaak. “We kunnen het ons niet veroorloven om gezondheid te negeren,” zegt hij. “De kanarie in de kolenmijn is al aan het zwijgen. Het is tijd om in actie te komen.” Wil je meer weten over persoonlijke alarmering voor senioren? Neem dan contact op met een specialist.