Hoogleraar Mierau: Waarom gezondheid de nieuwe economische motor is

Margriet Bos · 2026-10-22

Stel je voor: je voelt je al een tijdje niet fit. Je bent sneller moe, hebt vaker hoofdpijn en die trap op gaat steeds moeizamer. Je huisarts zegt dat het 'bij de leeftijd hoort'. Maar wat als dit patroon niet alleen jouw leven beïnvloedt, maar ook de economie? Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, trekt een vergelijking die je aan het denken zet. ### De kanarie in de kolenmijn 'De verslechterende gezondheid is de kanarie in de kolenmijn,' zegt Mierau. 'De spelregels van onze economie leiden tot gezondheidsschade.' Hij doelt op het feit dat we vaak pas achteraf de kosten van ongezondheid inzien. Net zoals mijnwerkers vroeger een kanarie meenamen om gevaarlijke gassen op te sporen, zo zouden we de signalen van verslechterende volksgezondheid serieus moeten nemen. Want als de gezondheid van mensen achteruitgaat, heeft dat direct gevolgen voor de productiviteit, de zorgkosten en uiteindelijk de hele economie. ### De prijs van ongezondheid Mierau pleit voor een fundamenteel andere aanpak: 'De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen.' Daarmee bedoelt hij dat de partijen die bijdragen aan ongezonde omstandigheden – denk aan vervuilende industrieën, maar ook aan ons eigen gedrag – de kosten daarvan zouden moeten dragen. Nu betalen we met z'n allen via de zorgpremie en belastingen. Dat is niet alleen oneerlijk, het is ook inefficiënt. Als ongezond gedrag of vervuiling geen directe prijs heeft, is er weinig prikkel om het te veranderen. ### Wat betekent dit voor jou? Misschien denk je: interessant, maar wat heb ik eraan? Nou, heel veel. Als de overheid en bedrijven gestimuleerd worden om gezonder gedrag te belonen, dan merk je dat in je portemonnee. Denk aan lagere zorgkosten, meer ruimte voor preventie en een gezondere leefomgeving. Bovendien: als jij als senior langer gezond blijft, kun je langer genieten van je pensioen, je hobby's en je familie. Persoonlijke alarmering speelt daarin een belangrijke rol. Met een persoonlijk alarm voel je je veiliger, durf je langer zelfstandig te wonen en kun je sneller hulp inschakelen als er iets misgaat. Dat is niet alleen fijn voor jou, maar ook voor de samenleving als geheel. ### Een oproep aan professionals Voor professionals in de persoonsalarmering is dit een belangrijk signaal. Jullie werken dagelijks aan oplossingen die de zelfredzaamheid van senioren vergroten. Maar volgens Mierau moeten we verder kijken dan alleen het individu. 'We moeten de spelregels zo aanpassen dat gezondheid loont,' stelt hij. Dat betekent dat we bij elke beslissing – van productontwikkeling tot marketing – moeten nadenken over de economische waarde van gezondheid. Een persoonlijk alarm is dan niet alleen een veiligheidsproduct, maar een investering in de volksgezondheid. ### Conclusie De boodschap van Mierau is helder: gezondheid is geen kostenpost, maar een economische noodzaak. Door de prijs van ongezondheid bij de vervuiler te leggen, creëren we een samenleving die gezonder en welvarender is. Voor jou als senior betekent dit meer kansen om langer zelfstandig en veilig te leven. En voor professionals in de persoonsalarmering: jullie werk is belangrijker dan ooit.