Waarom gezondheid volgens deze hoogleraar de motor van onze economie is

Margriet Bos · 2026-10-22

We hebben het vaak over zorgkosten alsof het een bodemloze put is. Maar wat als we het helemaal verkeerd bekijken? Jochen Mierau, hoogleraar economie van de volksgezondheid aan het UMCG en de RUG, draait het om. Volgens hem is een slechte gezondheid niet alleen een persoonlijk probleem, maar een directe bedreiging voor onze economie. Hij gebruikt een beeld dat blijft hangen: de verslechterende gezondheid is de kanarie in de kolenmijn. Zodra die kanarie stilvalt, weten we dat er iets goed mis is met het systeem eromheen. En dat systeem, daar hebben we allemaal mee te maken. ### De vervuiler betaalt Mierau is duidelijk over wie de rekening zou moeten oppakken. “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen,” stelt hij. Daarmee bedoelt hij niet alleen degenen die ongezonde producten maken, maar ook partijen die profiteren van een systeem dat gezondheidsschade veroorzaakt. Denk aan bedrijven die goedkope, bewerkte voeding op de markt brengen. Of aan de manier waarop we onze leefomgeving inrichten, waardoor bewegen steeds minder vanzelfsprekend wordt. De kosten daarvan belanden nu vaak bij de samenleving als geheel, in plaats van bij de partij die ze veroorzaakt. ### Waarom dit ook voor senioren telt Voor professionals die werken met persoonlijke alarmering en veiligheid voor ouderen, is dit geen abstract economisch verhaal. Het raakt direct aan de praktijk. - Een valpartij thuis leidt vaak tot een ziekenhuisopname, revalidatie en blijvende beperkingen. - Chronische aandoeningen zorgen voor hogere zorguitgaven en minder zelfredzaamheid. - Eenzaamheid en bewegingsarmoede verhogen het risico op ernstige gezondheidsproblemen. Preventie en snelle hulp, bijvoorbeeld via een persoonlijk alarm, zijn dus niet alleen fijn voor de senior zelf. Ze houden ook het zorgsysteem en de economie overeind. ### Gezondheid als economische motor Mierau pleit ervoor om gezondheidsbescherming niet te zien als een kostenpost, maar als een investering. Een gezonde bevolking werkt langer door, heeft minder zorg nodig en blijft langer zelfstandig. Dat scheelt de maatschappij op termijn veel geld. > “De prijs van ongezondheid moet bij de vervuiler liggen.” Die uitspraak zet aan het denken. Want zolang ongezonde keuzes goedkoper zijn dan gezonde, blijft het systeem scheef. En dan is het wachten tot de kanarie stopt met zingen. ### Wat dit betekent voor jouw werk Als professional in de persoonsalarmering kun je deze boodschap vertalen naar de dagelijkse praktijk. Blijf benadrukken dat een alarm niet alleen een noodknop is, maar een middel om langer veilig en zelfstandig thuis te wonen. Dat verhaal sluit naadloos aan bij de bredere discussie over gezondheid en economie. Want uiteindelijk draait het allemaal om hetzelfde: voorkomen is beter dan genezen. En soms is een klein beetje hulp op het juiste moment precies wat iemand nodig heeft om zelfstandig te blijven.